Câu hỏi này được thảo luận từ góc độ tâm linh, cho rằng trong khi "đạo" (con đường tu học, tiến lên về mặt tâm linh) mang ý nghĩa tích cực, "ma" lại biểu trưng cho những chướng ngại, khó khăn hoặc yếu tố tiêu cực cản trở quá trình tiến bộ đó. Người ta nói rằng khi một người đi trên con đường đạo (hoặc hướng đến sự giác ngộ, như Phật), thì những khó khăn mà họ phải vượt qua sẽ lớn gấp mười lần, giống như ma (với ý nghĩa chướng ngại, cản trở).
"ma" không chỉ là quái vật hay quỷ dữ, mà còn có thể hiểu là những khó khăn, cản trở trong cuộc sống hoặc trong quá trình tu hành. Ví dụ, trong hành trình học tập, người ta cũng sẽ phải đối mặt với những thử thách và gian khổ, càng đi lên cao, thử thách càng lớn. Điều này cũng tương tự trong các lĩnh vực khác như sự nghiệp hay thành công cá nhân, nơi những khó khăn, cản trở (ma) sẽ luôn hiện diện.
Tóm lại, câu "Ma cao một thước, đạo cao một trượng" muốn nhấn mạnh rằng con đường tu hành hay bất kỳ con đường nào hướng tới thành công đều không dễ dàng và sẽ có rất nhiều chướng ngại, khó khăn cần phải vượt qua. Những khó khăn này phải lớn hơn những gì ta đạt được để có thể trưởng thành và thành công.