Lối bàn thờ ngày xưa thờ gồm 3 án: án hương, án thực và án ngự. Tuy nhiên, nhiều gia đình phối kết hợp nhiều lớp, có thêm yếu tố hiện đại, nên cách bày không hoàn toàn theo tam cấp cổ truyền. Cấp trên cùng cao nhất, cấp thứ 2 thấp nhất, cấp thứ 3 cao hơn cấp 2 nhưng thấp hơn cấp 1.
Chi tiết bố trí:
- Hương án ngoài cùng: bát hương, mâm bồng, đài rượu, đỉnh, đôi lọ, đôi chân nến, ống hương.
- Sập thờ giữa: để mâm vuông, nơi bày cỗ cúng.
- Giường hành trong cùng: ngai, ỷ hoặc khám, hai bên đặt chân đèn.
Bàn thờ thường học theo kiểu kim cổ, ban thực án bị chế thành nhị ban trong lối bày Phật giáo, không đúng chuẩn cổ. Bàn thờ tam cấp đời mới thường trong cao ngoài thấp, bát hương đổi vị trí cho đỉnh đồng, gọi là “tiền hương hậu án” để đẹp mắt. Lối bày tam cấp vô hình chung thành 5 cấp (ngai cao nhất → đài rượu → bát hương → ngũ quả → lư hương), trong khi tam cấp cổ xưa: án nhang ngoài cùng cao nhất, thứ hai ở giữa thấp nhất, trong cùng cao hơn giữa. Nếu diện tích phòng thờ hẹp thì đặt bát hương và sắp xếp sao cho thuận tiện, có thể vòng ra sau sập thờ. Nếu ảnh quá nhiều, nên thu nhỏ hoặc bỏ bớt, tránh rối mắt. Có thể đặt 1 khám duy nhất chứa gia phả, nhờ thầy làm sớ danh sách chân linh, ảnh cất vào tủ. Nhiều ảnh thờ sẽ rối, nên cân nhắc thờ bằng bài vị hoặc hạn chế số lượng ảnh.
