Chuyện kể rằng ngày xưa trong một gia đình nghèo ở quê Mường nọ có hai đứa con rất yêu thương nhau. Một năm nọ mùa màng thất bát đói kém tràn lan người cha phải theo bạn bè đi làm ăn xa nhà. Còn người mẹ vì thương con đành khoác bị đi xin ăn để hai đứa nhỏ ở nhà chịu đói. Trong khi đó nạn đói bao trùm khắp làng Mường mỗi ngày người dân chỉ có thể xin được vài bát gạo ít ỏi.
Khi người mẹ mang về hai bát gạo mẹ nấu cơm cho các con. Hai đứa bé đói lả nhìn niêu cơm sôi trên bếp thèm thuồng và khóc đòi ăn. Người mẹ đã quá mệt mỏi và đói nhưng vẫn cố dỗ dành nhóm bếp cho con. Nhưng càng dỗ dành hai đứa con càng khóc lớn hơn khiến người mẹ thêm bực bội và mệt mỏi.
Khi cơm đang sôi và gần cạn mẹ mở vung niêu cơm ra nhưng hai đứa con vẫn không im chúng khóc to hơn đòi ăn. Mẹ bực tức liền bảo: "Xòe tay ra để mẹ xới cơm cho các con!" Hai đứa bé mừng rỡ im lặng và giơ tay ra chờ đón cơm. Người mẹ tức giận không kịp suy nghĩ lấy đũa cả xúc cơm nóng hổi vừa mới chín đặt vào hai bàn tay nhỏ xíu đang run run. Cơm nóng quá khiến hai đứa bé giật mình làm cơm rơi vãi tung tóe xuống sàn.
Tức giận vì sự lãng phí người mẹ tiếp tục đánh hai đứa con bằng đũa cả. Hai đứa bé hoảng loạn sợ hãi bỏ chạy. Một đứa chạy ra cửa đứa còn lại chui xuống đất. Cả hai vội leo lên cây cổ thụ trước nhà để trốn. Đến khi cơm chín người mẹ dịu lại xót thương và ân hận. Chị ta ra ngoài ngõ gọi con với những lời lẽ ngọt ngào mong chúng quay về ăn cơm.
Nhưng dù người mẹ gọi mãi hai đứa bé vẫn không trả lời chỉ lẩn trốn trong tán lá của cây khú. Sau đó người mẹ khóc lóc nước mắt đầm đìa kiên quyết gọi tên các con nhưng vẫn không nhận được sự trả lời. Vì bị mẹ đánh quá đau và tuổi thân hai đứa trẻ đã hóa thành hai con khỉ thân hình mọc đầy lông. Từ trên cây chúng đáp lại mẹ bằng giọng nói của loài khỉ: "Ăn quả sấu đã no ăn quả vọ đã đâm nằm cành cây gì cây đà đã ấm chẳng dám nghĩ đến bố mẹ mà thương."
Từ đó về sau trong cộng đồng người Mường người ta kiêng đánh con bằng đũa cả vì sợ rằng con cái sẽ hóa thành khỉ như trong câu chuyện xưa.
